英國《金融時報》網站7月28日發表香港絲路顧問公司(Silk Road Associates)創始人兼董事總經理貝哲民的署名文章，題為《照顧中國老年人》。文章稱，位于北京南郊的樂成是一個環境怡人的養老院。這里的大起居室里擺放著很多圖書、綠植和麻將桌。臥室寬敞明亮，設備完善，與歐美養老院的環境幾乎沒有差別。實際上，在普通的旁觀者看來，隨著中國的老年人越來越多，向他們推銷帶來了許多商業機遇，而樂成似乎是其中的一個極好的例子。不過，這就是為什么這件事具有誤導性的原因。

文章稱，毫無疑問，中國的老齡人口正在迅速擴大。根據聯合國公布的估算數據，預計在2015年至2030年期間，中國60歲以上的老年人數量將增長1.33億，達到3.4億。這相當于增加了日本或俄羅斯的全部人口。

然而，文章稱，從百分比上看，這一漲幅并非那么大：事實上，中國的漲幅與柬埔寨、越南和老撾的漲幅幾乎相同。令中國的情況與眾不同的是，中國的年輕人正在減少：預計在2015年至2030年期間，中國30歲以下的年輕人數量將令人驚訝地下降1.18億。

對于想要開發中國養老行業的養老院經營者而言，年輕人的減少是一個令人頭疼的問題：老年人很多，但沒有足夠的工作人員。

文章稱，絕大多數養老院員工是農民工，或者是原來國營工廠的下崗工人。絕大多數人也有其他的工作選擇，比如在北京的酒店當清潔工，或者去廣州的工廠打工。在勞動力已經非常短缺的中國，養老行業的職業忠誠度很低，員工頻繁更換。

絕大多數養老院員工也缺乏從業資質。這件事很重要，因為護理在中國并不被視為一個理想的職業，因此換工作的誘惑是很大的。然而，這就令養老院經營者的日子變得更加艱難，因為他們的商業模式正是向老年人提供專業的照顧。

結果導致，絕大多數私營養老機構，比如北京的樂成，往往是投機的房地產商—這在中國是一個熟悉的故事。

實際上，中國的一些大開發商，比如萬科和綠城，已經進軍養老業。更多企業很可能也會加入進來。

截至2013年10月，保險行業已經向養老地產投資50億元人民幣，而且他們正在考慮大幅提高這一數字

然而，能夠為養老業的勞動力挑戰找到創新性解決方案的企業才很有可能是真正的贏家。正如中國的工廠正在進行自動化改造，以應對勞動力短缺一樣，主要的養老院經營者也很有可能將技術作為應對勞動力短缺的一種手段。

以美國AFrame公司等企業生產的移動看護監視器為例。老人在家中佩戴這些腕表一樣的裝置后，如果發生跌倒，這些裝置能夠探測到，并收集關于使用者所在位置的數據。這些裝置還能測量血糖和血壓。然后，這些數據將被傳輸給一名看護專家。

由于看護者可以同時看護多個地點的多名患者，只有在必要時進行干預，因此大大地節省了人力。這樣的裝置也能夠幫助需要照顧雙方父母的夫妻。

因此，文章認為，盡管中國的勞動力短缺將給中國的養老行業帶來嚴峻挑戰，但這些挑戰也會導致主要的國內外企業大舉創新。實際上，養老行業或許仍然會是中國的一個新增長部門。只是不要指望著中國會效仿和西方相同的模式。